En una reveladora entrevista con la revista Esquire, el legendario guitarrista de The Rolling Stones, Keith Richards, expresó su categórico desprecio por «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band», el icónico álbum conceptual de The Beatles de 1967 que marcó un hito en la historia del rock. Mientras buena parte de la crítica y el público lo consideran una obra maestra, Richards no dudó en calificarlo: «Algunas personas piensan que Sgt. Pepper es un álbum genial, pero yo creo que es una basura». El músico vinculó su juicio con el álbum que los Stones lanzaron como respuesta ese mismo año, «Their Satanic Majesties Request», señalando irónicamente: «Ah, si tú puedes hacer un montón de mierda, nosotros también…».
Richards fundamentó su crítica en la desconexión que, a su juicio, el álbum representaba respecto a las raíces musicales del grupo: «The Beatles sonaban increíble cuando eran The Beatles. Pero no hay muchas raíces en esa música. Creo que se dejaron llevar». Según el guitarrista, el éxito y la presión de los años sesenta llevaron a la banda de Liverpool a una transformación sonora y conceptual que los alejó de su esencia. «¿Por qué no? Si hubieras sido The Beatles en los 60, te dejarías llevar, olvidarías lo que se quiere que hagas», reflexionó Richards sobre el contexto que rodeó la creación del álbum.
Curiosamente, esta opinión no es del todo ajena dentro de los propios Beatles. George Harrison también expresó críticas en su momento, calificando el proceso de grabación del disco como «un poco agotador y aburrido» y señalando que «la mayor parte del tiempo no se nos permitía tocar tanto como banda». Por su parte, John Lennon declaró en varias ocasiones su preferencia por el «White Album», afirmando: «Siempre lo preferí a todos los demás álbumes, incluido Pepper’s, porque pensé que la música era mejor. El mito de Pepper es más grande, pero creo que la música del White Album es muy superior». Estas declaraciones revelan que, incluso para una obra consensuada como un monumento cultural, las valoraciones dentro y fuera del grupo pueden ser profundamente divergentes.